La espina bífida es una malformación congénita, que genera un gran desgaste del organismo. Sus efectos dependen del punto exacto de la columna en que se ha ubicado la lesión y son mayores cuanto más cerca se encuentre ésta de la cabeza. A la pérdida de sensibilidad por debajo del nivel de la lesión, se suman debilidad muscular, dificultad para el control de los músculos de la vejiga y los esfínteres, e hidrocefalia, un mal que se observa en el 70 por ciento de los afectados y que se genera por la dificultad del organismo para drenar el fluido que protege al cerebro. La relación completa de secuelas incluye también testículos mal descendidos en los varones, pubertad precoz en las niñas y tendencia a la obesidad en ambos sexos.